Μητρικός Θηλασμός
Ο μητρικός θηλασμός αποτελεί, αναμφισβήτητα, το μοναδικό φυσικό τρόπο σίτισης των βρεφών. Το μητρικό γάλα είναι η πιο πλήρης τροφή για την κάλυψη των αναγκών του μωρού, του οποίου το πεπτικό σύστημα και ο μεταβολισμός του είναι προσαρμοσμένα στο ανθρώπινο γάλα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά τον αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες ζωής και την συνέχισή του, με την παράλληλη έναρξη των συμπληρωματικών τροφών, για τουλάχιστον 1-2 χρόνια ή για όσο χρονικό διάστημα επιθυμεί η μητέρα και το παιδί..
Χάρη στα ευεργετικά συστατικά του, το μητρικό γάλα είναι η ιδανική τροφή για τη σωστή σωματική και πνευματική ανάπτυξη κάθε βρέφους, και επιδρά σημαντικά στη σωστή ανάπτυξη του πρόωρου νεογνού. Η σύσταση του μητρικού γάλακτος μεταβάλλεται ανάλογα με τις ανάγκες του βρέφους, ηλικιακές και αναπτυξιακές. Περιέχει πληθώρα αντισωμάτων που μεταφέρονται από την μητέρα στο νεογνό και το προστατεύουν από ποικίλες λοιμώξεις που απειλούν το παρθένο ανοσοποιητικό του σύστημα, όπως, ωτίτιδες, γαστρεντερίτιδες, λοιμώξεις του αναπνευστικού, μηνιγγίτιδα, κ.ά.
Το μητρικό γάλα προστατεύει έναντι της ανάπτυξης αλλεργιών, όπως το έκζεμα (ατοπική δερματίτιδα) που προσβάλει περίπου το 10% των Ελλήνων και συχνά εμφανίζεται τους πρώτους 6 μήνες της ζωής τους. Έχει διαπιστωθεί, ότι τα βρέφη που θηλάζουν εμφανίζουν σημαντικά χαμηλότερο ποσοστό εκζέματος, σε σχέση με εκείνα που λαμβάνουν αγελαδινό γάλα.
Το μητρικό γάλα είναι εύπεπτο και δε δημιουργεί κολικούς. Οι κολικοί ενδέχεται να ταλαιπωρήσουν ένα βρέφος και εκδηλώνονται με έντονο κλάμα, τις απογευματινές και βραδινές κυρίως ώρες. Αυτή η κατάσταση οφείλεται στην ανωριμότητα του πεπτικού συστήματος του βρέφους και στην δυσκολία του να πέψει δύσπεπτες τροφές. Το μητρικό γάλα περιέχει λακτόζη, καζεϊνη και λιπαρά που το ανθρώπινο βρεφικό πεπτικό σύστημα είναι ικανό να διασπάσει με τη βοήθεια των ενζύμων που περιέχονται στο μητρικό γάλα, και γι’ αυτό το λόγο δεν προκαλεί κολικούς.